膨潤土在鉆井中起著重要作用，使它的用量非常大。每年用量越80萬噸。膨潤土是一種以蒙脫石為主要成分的粘土類礦物，具有強烈的吸水性，能吸收相當于本身體積8倍的水，體積膨脹10-30倍，在水溶液中呈懸浮和膠凝狀態。在進行油、氣鉆井等項目工作時，要使用泥漿來冷卻鉆頭、清除碎屑、保護井壁及平衡地壓。膨潤土分散性好、出漿量大，因此是制造鉆井泥漿的理想材料。用作鉆井泥漿的膨潤土，最重要的技術要求是懸浮性質、濕篩分析和水分含量。